–?Ты про что, сынок? Я сестру Людмилу месяц, наверное, не навещала перед ее смертью.

–?Точно? А где ты в тот день была? Я пришел вечером, тебя не было.

–?Ну, мало ли. Делов у меня полно. Ты к чему вообще?

–?Слушай, мать. Мне терять нечего. Мне лимон нужен. Баксов. Срочно. Не найдешь, пойду к следователю, который дело это ведет, и все про твои планы расскажу.

–?А ты пойди. Я сразу во всем признаюсь. Скажу: я сестру убила. В тюрьму пойду. Не такая у меня сладкая жизнь, чтоб я чего-то боялась. А в тюрьму пойду, чтоб тебя за тетку не посадили. Как потянут они ниточку, так и узнают, кто на самом деле в тот вечер у нее был. Я или ты.

–?Да ты что лепишь такое? Ты хочешь сказать, что я…

–?Ничего я тебе не хочу сказать. Это ты сказал не то, что надо. А я вот что скажу. Не лезь в эту историю со Светкой. И со мной так не надо. Нам вместе жить, ждать, терпеть. Никого у нас больше нет.

–?Ты хочешь, чтобы я бросил своего ребенка в опасности?

–?Я хочу, чтоб мой ребенок уцелел. Для матери дети не взрослеют. А про Риту пусть ее мать думает.

Николай вышел из квартиры, сел в машину, еще не зная, куда ехать. Сам не понял, как оказался перед офисом Олега. Прошел мимо охранника, который узнал его: он как-то заезжал сюда. Открыл дверь кабинета. За столом сидела женщина, которую он видел на похоронах и поминках, и выжидающе смотрела на него.

–?Где Олег? – спросил он, не здороваясь.

–?Уехал по делу. Вы, кажется, его родственник Николай?

–?Кажется, – буркнул он. – Когда будет?

–?Понятия не имею. Но знаю, по какому делу вы пришли. Олег не собирается платить шантажистам. Тем более что с вашей подачи они теперь, скорее всего, будут шантажировать его напрямую. Вас и вашу семью это не спасет.

–?Они здесь были?

–?Нет. Но появятся, наверное.

–?Он должен дать денег, – сдавленно проговорил Николай. – Другого выхода нет. Они убьют ребенка.

–?В этой ситуации дать денег – как раз не выход, – заявила Ирина. – Когда они их получат – тогда и убьют ребенка.

–?Ты кто такая? Ты что тут Олегом командуешь: дать денег – не дать. Ребенком моим она распоряжается, тварь эдакая. – Он достал телефон и набрал номер Олега. Абонент был недоступен. Николай мрачно посмотрел на Ирину. – Где он? Он что, прячется от меня?

Ирина вышла из-за стола, подошла к Николаю, посмотрела ему в глаза.

–?Ты не понял. Деньги Олега бандиты теперь будут вышибать без тебя. Потому что ты мудак. Иди, стереги своего ребенка.

Глава 26

Олег быстро шел по коридору школы, вежливо здороваясь с учителями и читая надписи на дверях. Вот. Пятый «Б». Он остановил пробегающего мимо мальчика:

–?Слушай, друг. Ты мне Риту Крюкову не найдешь?

–?Так она в столовой. Она всегда долго ест. Учительница говорит: «Крюкова, ты что ж так котлету мучаешь?» Смешно, да?

–?Очень. Пошли спасать котлету.

–?А вы кто? – деловито спросил по дороге мальчишка. – У нее вроде другой папа.

–?Я – не папа. Я детей в кино приглашаю сниматься. Рита нам подходит.

–?Ой. – Мальчик в изумлении остановился. – Ритка? В кино? А я? Я вам не подхожу?

–?Ты хочешь артистом быть?

–?В школу ходить неохота.

–?Ладно. Я подумаю. Пошли быстрее. Тебя как зовут?

–?Артем.

–?Хорошее имя для артиста.

Они вошли в столовую, там действительно уже почти никого не было. Два паренька бросали друг в друга шарики из хлеба, и девочка со светлыми косичками задумчиво ковырялась вилкой в тарелке.

–?О! – радостно показал на нее пальцем Артем. – Я ж говорил. Ритка! Бросай котлету! Сегодня в них мышей перекрутили!

Девочка в ужасе вскочила, опрокинула тарелку, испуганно пискнула, потом посмотрела на заливающихся бурным смехом мальчишек и сердито нахмурилась. Артем и Олег подошли к ней.

–?Дурак, – обиженно сказала Рита однокласснику. – Одно и то же говоришь.

–?А ты, – совсем развеселился Артем и посмотрел на Олега, как на приятеля. – Она каждый раз так вскакивает, нормально, да?

–?Если ты со мной советуешься по этому поводу, то вскакивать нормальнее, чем нести подобную чушь, – вдумчиво произнес Олег. – Рита, я к тебе пришел, не ожидал, что этот милый пацан так шутит. Выйдем в коридор, поговорим?

–?Он в кино тебя зовет, – выпалил Артем. – Артисткой. И меня, может, тоже.

–?Это правда? – Рита удивленно посмотрела на Олега.

–?Пошли, – Олег решительно взял ее за руку и повел в коридор, мягким жестом отстранив Артема. – В общем, Риточка. Подробности я тебе объясню по дороге. Дело в том, что ехать нужно сейчас и быстро.

–?А куда ехать?

–?Знаешь, давай я тебе потом объясню. Маме тоже по пути позвоним.

Когда девочка оделась, Олег посмотрел в окно вестибюля. За забором школы стояла машина, рядом маячила высокая мужская фигура.

–?Где у вас кухня? – спросил Олег Риту.

–?Там, – показала она. – А нам зачем?

–?Ну, проверим насчет котлет.

Он взял девочку за руку и быстро повел ее в небольшую школьную кухню.

–?Вы куда лезете? – изумленно спросила толстая повариха в фартуке и колпаке.

–?Нам очень нужно здесь выйти, – нежно улыбнулся ей Олег. – У меня машина с этой стороны. А дочка простужена. По улице долго.

Повариха молча повернулась, открыла дверь, через которую доставляют продукты, пропустила их, потом пожала плечами. Олег с девочкой прошли задний двор и приблизились к высокому металлическому забору. Олег подмигнул Рите:

–?Сейчас мы с тобой один трюк отрепетируем.

Он легко поднял ее, посадил на забор: «Держись». Потом подтянулся сам, перепрыгнул, снял девочку с другой стороны. Его машина стояла практически рядом. Он молчал, пока они не отъехали довольно далеко. Потом остановил машину. Достал из кармана телефон, набрал номер.

–?Светлана, я был сегодня у вас. Рита со мной. Мы едем в безопасное место. Удалите этот мой звонок. Телефон Риты будет недоступен. Я сам стану с вами связываться.

–?Но что…

–?Вы ничего не знаете. Никому ни слова. Николаю в том числе. Этого номера больше не существует. Я выбрасываю симку. Значит, никому, понятно?

–?А почему? – Рита смотрела на Олега с любопытством.

–?Сейчас, – кивнул он ей и набрал еще один номер.

–?Мы едем, этот номер удали.

Затем он сам на всякий случай удалил из мобильника все набранные номера, доехал до глубокого рва и бросил его туда.

–?А зачем вы выбросили телефон?

–?Меня зовут Олег, я забыл тебе сказать. Мы и твой телефон сейчас выбросим. У меня есть для тебя новый. Смотри!

–?Ой, какой!

–?Да. Я вообще люблю мобильники выбрасывать. Это игра такая.

Он удалил все записи из телефона Риты и тоже бросил его в канаву.

–?Мы что, прячемся? – вдруг серьезно спросила девочка.

–?Ну, типа того.

–?Это из-за маминой неприятности?

–?Ну, видишь, какая ты умница девочка. Я все думаю, как тебе объяснить. В общем, надо маме твоей помочь. Ей сейчас трудно этими делами заниматься и тебе время уделять… Тебе будет там неплохо. В школу не придется ходить, телевизор, компьютер, ну все такое…

–?Это хорошо, – спокойно сказала Рита и улыбнулась Олегу.

Он погладил ее косичку и подумал: «Ужас. Как легко ее мог увезти кто угодно. Маленькая дурешка».

Ирина последней вышла из офиса, внимательно огляделась по сторонам, быстро прошла к своей машине, выехала со двора. На третьем светофоре она посмотрела в зеркало заднего обзора. Да, сомнений нет. Этот джип едет за ней от конторы. Она спокойно доехала до дома. Машину поставила у подъезда, быстро вошла, открыв домофон «таблеткой», но дверь не захлопнулась. Кто-то успел протиснуться за ней. Она мельком взглянула – щуплый бледный парень – и направилась мимо окошка консьержа, задернутого занавеской, к площадке перед лифтами. Он встал за ней. Когда дверцы лифта разъехались, Ирина вдруг резко повернулась. Прямо на нее смотрели белесые, плохие глаза. Они одновременно вынули руки из карманов своих кожаных курток. Ирина в быстроте своей реакции никогда не сомневалась. Ее электрошокер прилип к белой шее парня. Он рванулся, попытался схватить ее за руку, но она уже другой рукой намертво держала его за воротник. Добавила разряд. Парень затрепыхался, застонал, пробормотал ругательства и явно ослаб. Ирина сунула шокер в карман, вновь нажала кнопку лифта, подтянула своего преследователя ближе и выше. И точно ударила коленкой в пах так, что он сразу стал сползать на пол, скрючившись от боли. Когда лифт открылся, она отшвырнула парня к стене, задержалась на несколько секунд, запоминая его лицо и оценивая состояние. Он поднял на нее покрасневшие глаза, и она произнесла: «Жить будешь. Только детей после такого часто не бывает. Так это к лучшему, не правда ли, дружок?»